Monako je unitárne parlamentné konštitučné kniežatstvo rozkladajúce sa na južných svahoch prímorských Álp a na skalnatom úseku pobrežia Stredozemného mora, ktoré je súčasťou Francúzskej riviéry, známej aj ako Azúrové pobrežie.
Monako je jednou z najbohatších krajín na svete. Tamojšie HDP na jedného obyvateľa cez paritu kúpnej sily dosahuje približne 162 000 dolárov (2011) pri 36 950 obyvateľov. Oproti tomu HDP Českej republiky tvorí 33 200 dolárov (2016)! Medzi hlavné odvetvia miestneho hospodárstva patrí sektor služieb a cestovný ruch. Najvýznamnejší zdroj monackých príjmov však tvoria hazardné hry. Len šestina ľudí sú monackí občania. Zvyšok tvoria cudzinci, predovšetkým Taliani a Francúzi.
Monacký kniežací palác
Prvú osadu na území dnešného Monaka založili Feničania v 5. Storočí pred Kristom. Pôvodná pevnosť z 12. Storočia slúži ako oficiálne sídlo rodu Grimaldiovcov, ktorý sa tu usadil roku 1297. Vláda Grimaldiovcov v Monaku závisela vo veľkej miere od ich schopnosti vychádzať s väčšími susedmi, aj od momentálnej politickej situácie v regióne. Pretože v Monaku nebol dostatok priestoru, nemohli si tu miestne kniežatá dovoliť postaviť úplne nové sídlo, a preto svoj palác po mnoho generácií postupne prestavovali. Výsledný súčasný opevnený komplex je zmesou najrôznejších stavebných slohov. Súčasťou paláca sú gotické hradby aj elegantné renesančné krídla. Keby vymrel rod Girmaldiovcov, stane sa Monako francúzkym protektorátom.
Formule 1 a ďalšie lákadlá
Do Monaka prichádza ročne niekoľko miliónov turistov, ktorých lákajú predovším automobilové preteky Formule 1 aj rôzne miestne festivaly. V Monaku sa nachádza pozoruhodná budova opery Monte Carlo. Jej autorom je Charles Garnier, ktorý budovu pojal ako menšiu verziu svojej parížskej opery. Charles Garnier je také autorom i tunajšieho luxusného kasína. Avšak pozor: sami občania Monaka v ňom majú, napodiv, zakázané hrať! Kniežactvo prosperuje predovšetkým z hráčskej vášne bohatých návštevníkov, ktorí nechávajú v kasínach a herniach kopu peňazí. Príjmy má Monako aj z prenajímania miest v prístave pre najkrajšie jachty sveta.
Grand Prix de Monte Carlo
Svetoznámy je aj tunajši automobilový klub, ktorý každoročne organizuje Rally Monte Carlo a Grand Prix de Monte Carlo. Sám knieža Rainier III. (31.5.1923-6.4.2005), ktorý mal za manželku americkú herečku Grace Kellyovou (12.11.1929-14.9.1982), boľ veľkým automobilovým fanúšikom. Zozbieral viac ako 130 veteránov! Jeho zbierka má hodnotu niekoľko desiatok miliónov dolárov. Je prípustná aj pre turistov a v expozícii vo skale Fontvieille nájdete také skvosty ako sú Citroën AC4 Kegresse 9 CV, De Dion Bouton, Bugatti 35 alebo Rolls-Royce Silver Ghost. Paradoxom je, že sama Grace zomrela po automobilovej havárii. Súčasným panovníkom Monaka je ich syn Albert II.
Preteky medzi domami
Veľká cena Monaka sa po prvýkrát uskutočnila v roku 1929. Trať vedie po kľukatých cestách cez štvrte Monte Carlo a La Condamine a jej súčasťou je celý rad zúžených úsekov a ostrých zákrut. Býva preto považovaná pilotmi za vôbec najnáročnejší a najnebezpečnejší okruh Formuly 1. Pretekári musia počas pretokov v Monaku preraďovať v priemere každé dve sekundy.
Miestne futbalové mužstvo
Nový monacký štadión Ľudovíta II. pochádza z roku 1985 a je domovským štadiónom miestneho klubu AS Monaco. Klub vlastný od roku 2011 ruský miliardár Dmitrij Rybolovlev. Na štadión môže prísť viac ako polovica obyvateľov Monaka (jeho kapacita je približne 18 500 osôb).
Oceánografické múzeum
Už pred viac ako 100 rokmi založil knieža Albert I. monacké oceánografické múzeum. Súčasťou zbierok je aj pozoruhodná kolekcia kostier rýb a iných morských živočíchov, ako aj veľa predmetov súvisiacich s plavbou na mori. V dolnej časti múzea sa nachádza akvárium s viac ako 4 000 druhmi rýb, ktoré žijú v Stredozemnom mori a v tropických oblastiach. Plytké akvárium je uspôsobené na to, aby sa návštevníci mohli jeho obyvateľov po ľubovôle dotýkať a vychutnať si morský život všetkými zmyslami.
Vedeli ste, že…
- Monacké kniežatstvo je najhustejšie osídleným štátom na svete: na 2 km2 tu žije približne 38 000 osôb.
- V tunajšej katedrále sv. Mikuláša sú pochovaní príslušníci rodu Grimaldiovcov.
- Preteky Formuly 1 v Monaku môžu ako jediné diváci zadarmo sledovať z okien domov stojacich v blízkosti trate. Tí, ktorí chcú preteky sledovať zo zeme, si však musia kúpiť lístok.
- Na celom území Monaka sa nachádzajú len zastavané oblasti, ktoré sú prakticky úplne bez prirodzenej vegetácie.
- Monacké oceánografické múzeum je jednou z najvýznamnejších svetových inštitúcií svojho druhu, a to tak z hľadiska veľkosti zbierok, ako aj čo sa týka kvality výskumu morskej fauny a flóry.